Четвёртого февраля 1888 года на площадь испанского горняцкого посёлка Минас-де-Риотинто вышли тысячи людей. Шахтёры, крестьяне, женщины, дети. Требовали одного — прекратить отравление воздуха едким дымом медных рудников. Играл духовой оркестр, не было никаких попыток добиться своего силой. Но через несколько часов музыка смолкла. По толпе открыли огонь. В этот кошмарный день погибли десятки. Местные говорили — сотни. Виновных так и не нашли. Да и искали ли? А рудники дымили ещё девятнадцать лет, сея болезни и смерть.
Всё началось в 1873-м, когда британские предприниматели скупили медные рудники на юге Испании. Так и появилась печально известная во всём мире Rio Tinto Company. Добыча меди неуклонно росла. Вместе с ней росли горы руды у посёлков.
Руду тогда обрабатывали примитивным способом: обжигали под открытым небом. Огромные кучи тлели месяцами, напоминая портал в ад. Едкий дым стелился над домами и полями, отравляя посевы и скот, не говоря уже и о людях. В дни, когда дымовая завеса стояла плотно, шахтёрам урезали заработок.
Земледельцы создали «Лигу против дыма». Шахтёров объединил Максимилиано Торнет. Первого февраля 1888 года началась забастовка. Рабочие и крестьяне решили выступить против чужаков-капиталистов единым фронтом. Но они не учли, что родное правительство окажется на стороне пришлых грабителей…
Четвёртого февраля к посёлку шли две колонны. Впереди — духовой оркестр. Люди требовали чистого воздуха и справедливой оплаты.
Площадь перед ратушей заполнилась. В здание вошли представители протестующих. На площадь прибыли солдаты полка Павия. Губернатор требовал разойтись.
Около половины пятого солдаты открыли огонь. Началась паника. Люди падали и бежали по узким улицам. Грохот от выстрелов заглушал крики.
В первых официальных записях указаны тринадцать погибших. Другие документы называют около пятидесяти. Но всё это меркнет в сравнении с народной молвой. По местным свидетельствам, жертв могло быть больше двухсот. Точное число неизвестно до сих пор.
Через двадцать пять дней власти запретили открытый обжиг руды. Rio Tinto не успокоились: компания добилась новой экспертизы. В 1890-м запрет предательски приостановили, а последние дымящие кучи погасли только в 1907-м.
